Que faire à Zanzibar : une carte honnête de l’île

Zanzibar est plus petite que ce que la plupart des gens imaginent, et les distances y sont plus grandes que ne le suggèrent les brochures. Unguja – l’île principale, celle que presque tout le monde désigne en disant « Zanzibar » – s’étend sur environ 85 km entre la pointe nord de Nungwi et Kizimkazi, au sud. Cela paraît peu. Sur des routes où une chèvre, un minibus dala-dala et un camion chargé se partagent la même voie, il faut compter deux à deux heures et demie dans chaque sens, et c’est le seul facteur qui détermine ce que vous pourrez réellement voir sur l’île.

Ceci n’est donc pas une liste de tout ce qui existe. C’est une carte de ce que l’île offre, de sa distance par rapport à l’endroit où vous logez probablement, et de ce qui mérite vraiment le déplacement.

Stone Town : la raison pour laquelle l’île figure sur la liste de l’UNESCO

Stone Town a été inscrite au patrimoine mondial sous le nom Stone Town of Zanzibar, décrite par l’UNESCO comme un exemple exceptionnel de ville marchande swahilie – influences africaines, arabes, indiennes et européennes superposées sur plus de mille ans, construite en grès corallien et en bois de palétuvier, avec ses doubles portes richement sculptées dites portes « Zanzibar », que l’on photographie sans savoir ce que l’on regarde.

La partie honnête : le seul bâtiment que l’on retrouve sur toutes les cartes postales de Zanzibar, la Maison des Merveilles (Beit-el-Ajaib), sur le front de mer, s’est partiellement effondrée le 25 décembre 2020. Le beffroi s’est effondré avec elle et deux personnes à l’intérieur ont trouvé la mort. Elle est fermée au public depuis, et aucune date de réouverture n’est confirmée. Une restauration est promise et discutée depuis des années. Si une description de circuit vous promet la Maison des Merveilles, elle vous vend une façade derrière des échafaudages.

Ce qui est ouvert vaut de toute façon mieux : le vieux fort, l’Old Dispensary, les deux cathédrales, le marché de Darajani à l’heure où arrive le poisson, et les ruelles, qui sont la véritable attraction et ne se voient pas depuis un véhicule. La ville est assez petite pour se traverser à pied en vingt minutes, et assez déroutante pour que vous n’y arriviez pas. Il y a 147 offres pour Stone Town dans le catalogue actuel, à partir de 9,66 € – voir les visites de Stone Town – et le détail de ce qu’inclut ou non une visite guidée figure dans Stone Town à pied.

Jozani : la seule chose ici qui n’existe nulle part ailleurs

Le parc national de Jozani Chwaka Bay, à environ 35 km au sud-est de Stone Town, abrite le colobe roux de Zanzibar (Piliocolobus kirkii) – un singe que l’on ne trouve qu’à Unguja, Uzi et Vundwe, et nulle part ailleurs sur terre. Il est classé « en danger » sur la Liste rouge de l’UICN, et le recensement le plus complet publié à ce jour, dans la revue Oryx, a dénombré un peu plus de 5 800 animaux.

C’est l’argument le plus fort que cette île puisse avancer, et il faut environ quatre-vingt-dix minutes pour le voir. La passerelle en bois à travers la mangrove, de l’autre côté de la route, fait partie du même billet et c’est en général la partie la plus calme. On trouve 92 offres nature et forêt à partir de 15,02 € dans nature et forêt de Jozani ; ce à quoi ressemble vraiment la visite, et le piège du droit d’entrée dans les titres des circuits, est expliqué dans la forêt de Jozani et le colobe roux.

L’eau : bancs de sable, récifs et une île où l’on ne peut pas débarquer

Les sorties en bateau se répartissent en deux groupes, qui partent de deux extrémités opposées de l’île.

Depuis Stone Town et Fumba, au sud et à l’ouest : Prison Island (Changuu) avec ses tortues géantes d’Aldabra, et le banc de sable de Nakupenda, qui apparaît à marée basse puis disparaît de nouveau. C’est la combinaison classique d’une demi-journée à une journée complète et, tous prestataires confondus, la journée en bateau la plus réservée de l’île – 137 offres pour les îles à partir de 10 € dans les excursions aux îles.

Depuis Nungwi, Kendwa et Matemwe, au nord : l’atoll de Mnemba. Le snorkeling y est le meilleur d’Unguja, et le récif est une aire marine protégée déclarée. Une chose que presque aucune annonce ne dit clairement : l’île de Mnemba elle-même est privée. L’accès est réservé aux clients du lodge qui s’y trouve, et les bateaux qui s’approchent de la plage sont refoulés. Une sortie vendue comme « Mnemba » vous emmène jusqu’au récif et aux eaux alentour, ce qui est déjà la meilleure partie – mais si vous l’avez réservée en pensant marcher sur cette île, on vous a mal renseigné. Il y a 88 offres de snorkeling à partir de 10 € dans snorkeling.

Les dauphins constituent un cas un peu à part, car la question n’est pas où, mais si vous devriez le faire. Kizimkazi, à l’extrême sud, se trouve dans l’aire marine protégée de Menai Bay, la plus grande aire marine protégée de Zanzibar avec 470 km², créée en 1997. Une étude publiée sur ce même tronçon de côte a montré que les femelles allaitantes modifient leur comportement en présence de bateaux touristiques. 90 offres à partir de 14,41 € dans nager avec les dauphins, et les arguments pour et contre cette réservation figurent dans nager avec les dauphins.

Les épices, et pourquoi l’île porte leur nom

Les plantations d’épices se trouvent à l’intérieur des terres, surtout entre Stone Town et Jozani, ce qui explique qu’elles soient associées à presque tout le reste. Clou de girofle, noix de muscade, écorce de cannelle, vanille, l’arbre à rouge à lèvres – un bon guide vous fait sentir et goûter plutôt que simplement regarder, un mauvais fait un circuit de quinze minutes et vous vend un sachet. On y trouve l’offre la moins chère de toute l’île : 86 offres à partir de 7,91 € dans visites plantations d’épices, avec la cuisine et la gastronomie swahilie dans gastronomie et cuisine à partir de 10 €.

Le continent : la plus grande attraction que vend l’île

L’offre la plus réservée de tout le catalogue de Zanzibar ne se déroule pas à Zanzibar. C’est une excursion à la journée dans le parc national de Mikumi, sur le continent tanzanien, en petit avion, aller-retour entre le petit-déjeuner et le dîner. Mikumi couvre 3 230 km² ; le parc national de Nyerere, détaché en 2019 de l’ancienne réserve de chasse du Selous, couvre 30 893 km² et constitue le plus grand parc national d’Afrique de l’Est.

C’est aussi, de loin, la chose la plus chère ici – 47 offres de safari à partir de 61,49 €, avec une médiane de 632,46 €, dans safari depuis Zanzibar. Si un seul jour suffit, et ce que permet réellement d’obtenir le bas de cette fourchette, est expliqué dans safari depuis Zanzibar.

Côté adrénaline, l’île offre moins que ne le laisse penser son marketing : 15 offres à partir de 12,65 € dans aventure, et celle qui a un vrai public est le circuit en quad derrière Nungwi, traité dans quad à Nungwi et Kendwa.

Deux détails pratiques que personne ne mentionne avant l’arrivée

L’assurance est obligatoire, et votre propre police ne compte pas. Selon les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique pour la Tanzanie, tous les visiteurs de Zanzibar, sauf les résidents, doivent détenir une Inbound Travel Insurance de la Zanzibar Insurance Corporation (ZIC) pour toute la durée de leur séjour, jusqu’à 92 jours. Les autres polices internationales ne sont pas acceptées à cet effet. Le seul point de vente officiel est inbound.visitzanzibar.go.tz ; achetez-la avant de prendre l’avion et gardez la confirmation avec vous à l’immigration. Vérifiez-y le prix actuel et la période de couverture plutôt que sur un blog de réservation.

Avez-vous besoin d’une voiture ? Presque certainement pas. La circulation se fait à gauche, et chaque conducteur étranger a besoin d’un permis de conduire délivré à Zanzibar – un permis international seul ne suffit pas, et les conseils britanniques disent la même chose. Presque tout le monde ici se déplace en transfert, en taxi ou avec chauffeur, ce qui explique les 59 offres de transfert à partir de 9,66 € dans transferts aéroport, et pourquoi deux des vingt-cinq produits les plus réservés de l’île sont de simples transferts aéroport. Si vous souhaitez malgré tout votre propre véhicule – pour Pemba, ou pour un long séjour à l’est –, comparez la location de voiture à Zanzibar et laissez le loueur organiser le permis local, ce qu’il fait de toute façon.

Si vous n’avez qu’une semaine

Base sur la côte nord : Mnemba et snorkeling un jour, les quads ou une croisière au coucher du soleil un autre jour, Stone Town comme longue excursion à la journée. Base au sud ou à l’est : Jozani et les grottes à proximité, Kizimkazi si vous vous y êtes fait, de nouveau Stone Town pour la longue journée. Base à Stone Town : tout est plus proche, la plage est moins belle.

Le safari, si vous le faites, occupe une journée entière et ne devrait pas être placé à côté d’un jour de trajet. Il y a 152 expériences terrestres à partir de 7,91 € dans excursions à Zanzibar et 52 sorties au coucher du soleil à partir de 10,54 € dans croisières au coucher de soleil pour les soirées entre deux.