Forêt de Jozani et le colobe roux de Zanzibar : le seul endroit au monde

La majeure partie de ce que Zanzibar vend existe ailleurs sous une meilleure forme. Les plages ont des rivales tout autour de l’océan Indien, les plantations d’épices ont leurs équivalents au Kerala et à la Grenade, et un safari en 4x4 sur le continent se fait depuis une dizaine d’autres aéroports.

Jozani fait exception. Le colobe roux de Zanzibar (Piliocolobus kirkii) vit à Unguja, sur les petites îles d’Uzi et de Vundwe, et nulle part ailleurs sur Terre. Il est classé en danger sur la Liste rouge de l’UICN, et le recensement le plus complet publié à ce jour, dans la revue de conservation Oryx, a dénombré un peu plus de 5 800 animaux. Environ la moitié d’entre eux vivent dans ce seul parc et ses environs.

C’est donc une marche de quatre-vingt-dix minutes pour voir quelque chose de véritablement irremplaçable, à environ 35 km au sud-est de Stone Town, et cela coûte une fraction du reste de l’offre faunistique de l’île.

Ce que vous verrez vraiment, et à quelle distance

Le parc est l’unique parc national de Zanzibar, et les groupes de colobes près de l’entrée principale sont habitués à la présence humaine – non apprivoisés, non nourris, mais habitués à voir des personnes se tenir à quatre ou cinq mètres pour les photographier. Vous les verrez. Ce n’est pas une sortie aléatoire comme une excursion aux dauphins ou un safari en 4x4 : les animaux se trouvent dans des arbres connus, le long d’un sentier connu, et les guides savent chaque matin quel groupe se trouve où.

Ils méritent d’être observés attentivement, pas seulement photographiés. Le dos brun-roux et les épaules noires sont la partie évidente. Ce qui l’est moins, c’est qu’il s’agit de feuillivores à l’estomac compartimenté, ce qui explique qu’ils passent l’essentiel de la journée assis à digérer, et pourquoi un groupe semble tellement moins actif que les singes verts et les cercopithèques de Sykes que vous croiserez également. Si une annonce les appelle « singes dorés » – et l’une de l’offre actuelle le fait –, il s’agit tout simplement du mauvais animal. Les singes dorés vivent sur les volcans des Virunga, à tout un continent de distance.

La seconde moitié du billet est la passerelle dans la mangrove, de l’autre côté de la route. C’est en général la moitié la plus calme, et souvent la meilleure : un chemin surélevé à travers une forêt d’eau salée, des crabes, des périophtalmes, et une explication de la raison pour laquelle tout le côté est de l’île repose sur du corail et ne retient pas d’eau douce en surface. Les groupes qui la sautent suivent en général un programme combiné trop serré.

Comptez environ quatre-vingt-dix minutes pour le sentier forestier, et encore trente à quarante pour la passerelle. Tôt le matin, il fait plus frais, et les singes bougent davantage avant que la chaleur ne s’installe.

Les ralentisseurs, et pourquoi un guide vous les signalera

Une route publique traverse le parc de part en part, et c’est la plus grande menace unique pour les animaux que vous êtes venu voir.

Des chercheurs ont recensé pendant quatre ans, de janvier 2016 à décembre 2019, les mammifères tués par la circulation le long de cette route, et ont publié leurs résultats dans Oryx. Le colobe roux était l’espèce la plus fréquemment recensée : 29 décès sur 53 documentés, soit environ un animal toutes les six semaines. Avant l’installation de quatre ralentisseurs et de panneaux signalant la traversée des colobes près de l’entrée principale, un colobe aurait été tué toutes les deux à trois semaines – une mortalité annuelle que les chercheurs estiment entre 12 et 17 % de la population locale. L’étude ne chiffre pas la baisse elle-même en pourcentage : elle met les deux rythmes côte à côte.

Il s’agit d’une histoire de conservation étonnamment nette – une intervention bon marché, physique, presque banale, mais dont l’efficacité est mesurable – et cela vaut la peine de le savoir une fois sur place, car cela change la façon de lire le lieu. Le parc n’est pas une nature sauvage. C’est un vestige traversé par une route, tenu ensemble par des ralentisseurs et une barrière.

Cela a aussi une portée pratique : si l’on vous conduit à Jozani, la personne au volant qui ralentit pour les ralentisseurs ne vous fait pas perdre de temps.

Le piège du droit d’entrée

C’est là que les annonces deviennent trompeuses, et cela vaut deux minutes avant de réserver.

L’offre actuelle compte 48 annonces avec « Jozani » dans le titre. Une seule d’entre elles précise dans son titre que le droit d’entrée est inclus. Pour toutes les autres, ce n’est pas certain, et la différence se paie au guichet, en liquide, par vous.

L’écart de prix raconte la même histoire. Les offres les moins chères portant « Jozani » dans le titre démarrent à 15,02 € – et il s’agit d’une sortie de trois heures qui propose la plantation d’épices, Stone Town ou Jozani, pas les trois. Une visite autonome de la forêt de trois heures tourne autour de 22,14 €. Les journées combinées associant plantation d’épices, forêt et grotte partent de 43,92 €, celle du milieu coûte 51,83 €, et vers le haut la fourchette reste ouverte. Et l’offre la plus commentée, avec 414 avis et 4,8 étoiles, coûte 70,27 € – son titre précise à la fois la prise en charge à l’hôtel et le droit d’entrée, ce qui explique exactement ce tarif.

Comparez donc les prestations incluses, pas les prix affichés. Une sortie à 22 € plus le droit d’entrée plus un taxi depuis la côte est ne revient pas moins cher qu’une sortie à 70 € avec prise en charge et droit d’entrée compris ; c’est la même journée, avec simplement plus d’argent liquide qui change de mains et plus de choses qui peuvent mal tourner.

Il existe 92 offres nature et forêt à partir de 15,02 € sur nature et forêt de Jozani.

Avec quoi cette visite est généralement associée, et si c’est une bonne idée

Jozani se trouve sur la route du sud, c’est pourquoi elle est presque toujours vendue en association. Les trois compléments habituels :

Une plantation d’épices. Vraiment sur le chemin, vraiment digne d’une heure, et c’est là que se trouve l’offre la moins chère de toute l’île, parmi 86 offres à partir de 7,91 € – visites des plantations d’épices. C’est l’association qui a du sens.

Grotte de Salaam ou de Maalum. Également proche, et une baignade dans une grotte calcaire effondrée est une expérience à part entière. Mais certaines de ces annonces vendent une « baignade avec les tortues de mer » dans une grotte près de Kizimkazi, et c’est une tout autre proposition que des animaux sauvages dans un parc national – eau confinée, animaux nourris. Sachez lequel des deux vous achetez.

Plage de Mtende ou de Michamvi. Pourquoi pas, mais cela transforme une matinée de trois heures en une journée de sept heures, et vous pourriez de toute façon rejoindre cette plage depuis votre hôtel.

Si vous hésitez entre Jozani et un safari en 4x4 sur le continent, la comparaison honnête se trouve dans safari depuis Zanzibar : le safari offre une meilleure journée faunistique et coûte dix à vingt fois plus cher. Jozani offre le meilleur rapport qualité-prix et c’est, des deux, la seule expérience que vous ne pouvez faire nulle part ailleurs.

Informations pratiques

Des chaussures fermées plutôt que des sandales – le sentier est traversé de racines et la passerelle devient glissante. Des manches longues si vous réagissez aux moustiques ; il y a de l’eau stagnante et de l’ombre. Pas de flash, pas de nourriture donnée – une règle valable partout, mais qui compte particulièrement ici, car environ la moitié de l’espèce vit dans cette seule forêt.

Sur ce que le parc peut offrir aux visiteurs à mobilité réduite : la passerelle est plane et surélevée, contrairement au sentier forestier, mais seules les dispositions actuelles du parc lui-même font foi – demandez à votre prestataire de les faire confirmer au guichet avant de réserver, plutôt que de vous fier à une annonce.

La façon dont Jozani s’intègre au reste de l’île, et sa distance par rapport à votre lieu de séjour, est expliquée dans que faire à Zanzibar.