Quad à Nungwi et Kendwa : pistes de village, pas de dunes

Si l’on classe l’offre de Zanzibar par note plutôt que par nombre de réservations, en exigeant un nombre d’avis qui veuille dire quelque chose, ce n’est ni une plage, ni un récif, ni un safari qui arrive en tête. (Un 5,0 plein, 84 annonces du catalogue l’affichent, aucune avec plus de vingt avis.) C’est un circuit en quad de quatre heures à l’intérieur des terres entre Nungwi et Kendwa : 62,67 €, 745 avis, 4,9 étoiles. Une seconde sortie en quad, jusqu’à un village, à 130 €, affiche la même note de 4,9 sur 168 avis.

Ce sont les deux produits les mieux notés avec un volume d’avis réel sur cette île. Il vaut la peine de comprendre pourquoi, et aussi ce que les annonces ne disent pas.

À quoi ressemble vraiment le terrain

Unguja est plate. Il n’y a ni dunes, ni montagnes, ni désert, quoi que suggèrent les photos sur la page de réservation, et quiconque arrive avec Agadir ou Dubaï en tête devrait corriger cette image dès maintenant.

Ce que l’on trouve à la place, c’est l’intérieur de la pointe nord : des pistes de terre rouge et de sable entre des plantations de bananiers, de manioc et de cocotiers, des broussailles sur roche corallienne, et une série de villages. Le sol est meuble pendant les mois secs et creusé d’ornières après la pluie, les pistes sont étroites, et l’essentiel du trajet se fait à faible allure avec beaucoup de coups de guidon. C’est vraiment amusant, mais ce n’est pas rapide.

La raison pour laquelle ce circuit est si bien noté est sans doute celle qui le rend le moins spectaculaire à raconter : l’itinéraire va là où aucune autre offre de l’île n’emmène les visiteurs. Quatre heures au nord de Stone Town, loin de la bande balnéaire, à travers des villages où l’on travaille. La plupart des personnes qui réservent des vacances sur la côte nord voient l’hôtel, le sable et un bateau. C’est le seul produit grand public qui leur montre l’île sur laquelle les gens vivent réellement.

Deux durées, deux prix, et ce qui les distingue

Le circuit de quatre heures à 62,67 € au départ de Nungwi ou Kendwa est celui qui compte 745 avis. C’est la version standard : prise en charge sur la côte nord, circuit dans les terres, arrêts, retour.

Le circuit au village de quatre heures à 130 € dure aussi longtemps mais coûte deux fois plus cher, avec 168 avis et la même note. La destination de cette différence de prix n’est pas précisée dans le titre ; en pratique, les circuits en quad les plus chers de l’île correspondent généralement à des groupes plus petits, des arrêts plus longs et un guide qui fait plus que mener une file d’engins. Pour choisir entre les deux, mieux vaut demander combien de quads partent ensemble. Ce seul chiffre explique l’essentiel de la différence entre une bonne journée en quad et un convoi poussiéreux.

Les deux figurent parmi les visites aventure, où l’on trouve 15 offres à partir de 12,65 €.

Méfiez-vous de ces 12,65 €

C’est la catégorie la plus étroite de l’île, et son segment le moins cher est trompeur d’une manière qui mérite d’être expliquée.

Sur les 15 offres d’aventure, les deux circuits en quad totalisent 745 et 168 avis. Presque tout le reste de la catégorie compte entre zéro et quatre avis. L’offre d’entrée à 12,65 € est une combinaison tyrolienne et plantation d’épices sans aucun avis – pas forcément un mauvais produit, simplement non testé. Une sortie en jet-ski avec kayak transparent à 122,98 € dure deux heures, elle non plus sans le moindre avis. Six offres d’équitation se situent entre 90 € et 215 €, la plupart sans avis ou avec un nombre à un seul chiffre, et des notes descendant jusqu’à 2,8 ; la meilleure d’entre elles atteint 4,9, mais sur treize avis.

La médiane de la catégorie est de 149,33 €, ce qui montre à quel point les prix sont concentrés vers le haut. Zanzibar n’est pas une destination à sensations avec une offre étoffée ; c’est une destination de plage et de culture qui compte deux très bons circuits en quad. Réserver uniquement sur le prix, c’est ainsi que l’on finit sur l’option notée 2,8.

La question du permis que personne ne pose

On roule à gauche à Zanzibar, et la règle pour les visiteurs qui conduisent y est plus stricte que ce à quoi la plupart s’attendent. Selon les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique pour la Tanzanie, les visiteurs qui conduisent à Zanzibar ont besoin d’un permis de conduire zanzibarite délivré localement, en plus de leur propre permis – un permis de conduire international seul ne suffit pas, et les loueurs organisent normalement ce permis local pour vous.

Les circuits en quad guidés se déroulent en grande partie sur des pistes plutôt que sur des routes principales, et les prestataires gèrent cela différemment. C’est une question légitime à poser au vôtre avant de réserver : si une partie du trajet emprunte des routes publiques, et comment le permis est géré dans ce cas. Une offre incapable de répondre clairement à cette question mérite d’être écartée. Si vous envisagez par ailleurs votre propre véhicule pour d’autres parties de l’île, les aspects pratiques sont traités dans que faire à Zanzibar – en résumé, presque personne ici n’en a besoin.

Ce que la page de réservation ne vous dira pas

Vous serez couvert de poussière. Poussière rouge, pendant quatre heures, sur tout le trajet. Lunettes de soleil ou de protection ne sont pas optionnelles sur une piste en saison sèche derrière d’autres engins, et ce que vous portez ne s’en remettra pas. Ne mettez pas vos bonnes chaussures.

Couvrez-vous malgré la chaleur. Manches longues et pantalon long, car le problème n’est pas le froid, mais le soleil sur les avant-bras pendant quatre heures et les broussailles en bordure de piste. Chaussures fermées plutôt que sandales.

Vous traversez les villages où vivent les habitants. Des enfants courent à vos côtés et vous feront signe. Ralentissez nettement, et demandez la permission avant de photographier quelqu’un – la même courtoisie que vous souhaiteriez chez vous, et quelque chose qu’un bon guide rappellera clairement au départ.

Sur l’âge minimum et la possibilité pour les passagers de monter à l’arrière, chaque prestataire fixe ses propres règles, et elles varient d’une offre à l’autre. Ces conditions figurent sur chaque page de réservation ; rien ici ne remplace leur lecture.

Aucune promesse de sécurité de notre part. Casque et briefing sont la pratique standard sur ces sorties et vous devez attendre les deux, mais ce qu’un prestataire donné fournit réellement reste une affaire entre vous et lui – à vérifier plutôt qu’à supposer.

Si le quad n’est pas la réponse

L’autre aventure honnête sur cette île, c’est l’eau, pas les moteurs. Le meilleur snorkeling se trouve sur le récif de Mnemba, au large de cette même côte – 88 offres à partir de 10 € sur snorkeling – et une sortie en dhow au coucher du soleil depuis Nungwi ou Kendwa est ici la manière traditionnelle de terminer une journée, avec 52 offres à partir de 10,54 € sur croisières au coucher du soleil. Sachez que les sorties au coucher du soleil forment la catégorie populaire la moins bien notée de l’île ; mieux vaut donc lire chaque offre individuellement plutôt que de réserver la moins chère.

Si ce que vous recherchez, ce sont plutôt des animaux que des moteurs, les deux options honnêtes sont Jozani et le colobe roux pour une matinée, ou un vol vers le continent avec safari depuis Zanzibar pour une journée entière et environ six fois le prix.