Stone Town zu Fuss: Was eine Führung bringt, und was geschlossen ist

Stone Town lässt sich in zwanzig Minuten zu Fuss durchqueren. Niemandem gelingt das. Die Gassen wurden für Menschen und Handkarren angelegt, sie biegen ab, enden in Innenhöfen, und es gibt kein Raster darunter, auf das du dich verlassen könntest. Genau das macht den Reiz aus, und genau das spricht auch für eine Führung – nicht weil du dich lange verirren würdest, sondern weil du ohne Führung an fast allem vorbeigehst.

Was die UNESCO tatsächlich eingetragen hat

Die Stätte steht als Stone Town of Zanzibar auf der Welterbeliste, und es lohnt sich, die offizielle Beschreibung vor der Reise zu lesen, denn sie nennt, worauf es zu achten gilt. Die UNESCO bezeichnet sie als herausragendes Beispiel einer Swahili-Handelsstadt, deren Gefüge und Stadtbild im Wesentlichen intakt sind, erbaut aus Korallenkalkstein und Mangrovenholz, mit kunstvoll geschnitzten doppelten „Sansibar“-Türen und verzierten Innenräumen – afrikanische, arabische, indische und europäische Bautraditionen, die sich über mehr als ein Jahrtausend geschichtet haben.

Sie wurde nach drei Kriterien eingetragen: für diese Verschmelzung der Kulturen, für den Seehandel zwischen Asien und Afrika, der sie hervorgebracht hat, und – das dritte, das selten erwähnt wird – für ihre symbolische Bedeutung bei der Unterdrückung der Sklaverei.

Zu den von der UNESCO genannten Gebäuden zählen das Old Fort, das Haus der Wunder, die Old Dispensary, die St Joseph’s Roman Catholic Cathedral, die Christ Church Anglican Cathedral, das Wohnhaus des Sklavenhändlers Tippu Tip und die persischen Bäder. Diese Liste ist ein besserer Routenplan als die meisten Tourbeschreibungen.

Der ehemalige Sklavenmarkt, der Grund für den Besuch

Die Christ Church Anglican Cathedral steht auf dem Grund, auf dem einst Sansibars grösster Sklavenmarkt in Mkunazini betrieben wurde. Das ist kein Zufall und keine spätere Umdeutung – die Kirche wurde bewusst dort errichtet, um das Ende des Handels zu markieren. Der Bau begann am Weihnachtstag 1873, in dem Jahr, in dem Sultan Barghash den Abolitionsvertrag unterzeichnete, der den Markt schloss, und das Gebäude wurde im Dezember 1880 fertiggestellt. Geweiht wurde sie 1903. Der Altar soll dort stehen, wo einst der zentrale Pfahl für Auspeitschungen auf dem Markt stand.

Darunter sind Gewahrsamszellen erhalten geblieben. Sie sind niedrig, dunkel und sehr klein, und du steigst hinunter in sie. Keine Informationstafel bereitet dich auf die Deckenhöhe vor. Das ist der Teil von Stone Town, an den sich Menschen Jahre später noch erinnern, und das ist der Grund, warum es das dritte UNESCO-Kriterium gibt.

Hier zählt eine Führung mehr als an jedem anderen Ort der Stadt, weil die Stätte selbst unscheinbar ist und die Bedeutung ganz allein in dem liegt, was dort geschah. Mehrere Angebote nennen den Sklavenmarkt ausdrücklich im Titel – eines kombiniert ihn mit dem Gewürzmarkt –, und genau danach solltest du suchen.

Das Gebäude, das du nicht sehen kannst

Das Haus der Wunder (Beit-el-Ajaib) ist der hohe, vielbalkonige Palast an der Uferpromenade, der praktisch auf jedem Bild von Sansibar zu sehen ist. Am 25. Dezember 2020 stürzte es teilweise ein. Der Uhrturm kam zu Fall, und zwei Menschen, die sich im Gebäude befanden, kamen dabei ums Leben. Seither ist es für die Öffentlichkeit geschlossen, ein bestätigtes Wiedereröffnungsdatum gibt es nicht; eine Restaurierung wurde zugesagt und wiederholt diskutiert, ohne dass das Gebäude je geöffnet hätte.

Jede Tour, die das Haus der Wunder als Besichtigungspunkt aufführt, beschreibt in Wirklichkeit eine Fassade hinter einem Bauzaun. Das ist nicht zwangsläufig ein schlechter Halt – es bleibt die eindrucksvollste Fassade an der Uferpromenade, und der Einsturz gehört inzwischen zur Geschichte der Stadt –, aber es sollte dir als das verkauft werden, was es ist.

Was drei Stunden bringen

Die am häufigsten bewertete Wandertour im aktuellen Angebot ist ein dreistündiger privater Rundgang mit Guide, für 18,45 € bei 413 Bewertungen und 4,6 Sternen. Das ist das Format, das die meisten suchen, und drei Stunden sind wirklich die richtige Länge: genug Zeit für die Kathedrale und die Zellen, den Darajani-Markt, das Fort, die Uferpromenade und eine Reihe von Gassen, und kurz genug, um nicht in der schlimmsten Hitze unterwegs zu sein.

Manches stimmt ein guter Rundgang zeitlich auf dich ab, statt es dir nur zu zeigen:

• Der Darajani-Markt ist ein Morgenort. Gehst du hin, wenn Fisch und Erzeugnisse ankommen, erlebst du einen Markt in vollem Betrieb; gehst du um drei Uhr nachmittags hin, bleibt nur der Geruch.
• Die Forodhani Gardens an der Uferpromenade sind das Gegenteil – tagsüber ist dort nichts los, in der Dämmerung werden sie zu einem Essensmarkt. Die meisten Rundgänge enden genau deshalb in ihrer Nähe.
• Die Türen. Indisch beeinflusste Türen haben runde, verzierte Rahmen, die omanisch beeinflussten sind rechteckig mit Messingnägeln. Hat dir einmal jemand den Unterschied gezeigt, siehst du ihn in jeder Strasse, und das ist das Nützlichste, was dir eine Führung mitgibt.

Es gibt 147 Angebote für Stone Town ab 9,66 € bei den Stone-Town-Touren. Am günstigen Ende steht meist ein gemeinsamer Gruppenrundgang, aber privat heisst hier nicht teuer: Der Mittelwert der privaten Angebote liegt bei 29,23 €, der der übrigen bei 48,31 €, und der meistbewertete Privatrundgang ist mit 18,45 € einer der günstigsten überhaupt. Privat ist es wert in einer Stadt, in der die Stimme des Guides gegen den Verkehr ankommen muss – und es kostet dich hier nichts extra. Im Angebot ist auch mindestens eine Privattour mit französischsprachigem Live-Guide, die leicht übersieht, wer nur die englischen Titel liest.

Zwei Dinge, die Besucher überraschen

Die Kleiderregel ist mehr als ein Ratschlag. Die Reisehinweise der britischen Regierung für Tansania besagen, dass Frauen, die abseits der Touristenresorts in Sansibar und Pemba – besonders in Stone Town – Shorts oder ärmellose Oberteile tragen, Anstoss erregen können, und dass die Behörden Geldstrafen von mehr als 700 $ für das verhängen können, was sie als unangemessene Kleidung einstufen. Niemand wird dich wegen nackter Schultern an der Uferpromenade aufhalten. Aber Stone Town ist eine lebendige, überwiegend muslimische Stadt und kein Resortstreifen, und bedeckte Schultern und Knie sind sowohl die respektvolle als auch die kluge Wahl. Nimm etwas Leichtes mit langen Ärmeln mit; du wirst es auch in der Kathedrale brauchen.

Am Strand liegt Stone Town nicht. Wenn du hier wohnst, bist du nah an der Fähre, dem Markt, den Restaurants und dem Abfahrtsort für die Inselausflüge – 137 Angebote ab 10 € –, die Fahrten nach Prison Island und zur Sandbank Nakupenda starten genau hier. Es bedeutet aber auch, dass das Schwimmen schlecht ist und der nächste gute Sandstrand nur mit dem Auto zu erreichen ist. Die meisten Reisenden wohnen an der Küste und kommen für einen Tag herein, was funktioniert, aber aus drei Stunden Rundgang einen zehnstündigen Tag mit zwei Stunden Fahrzeit macht. Ist das dein Plan, verbinde ihn mit etwas anderem in der Stadt, statt zweimal hin- und herzufahren.

Die Gewürzfarmen liegen an der Strasse zwischen hier und dem Süden der Insel, weshalb fast jedes Kombiticket eine einschliesst – 86 Angebote ab 7,91 € bei den Gewürztouren. Wie sich der Rest der Insel um diese Stadt herum einfügt, steht in Sansibars Sehenswürdigkeiten.