Stone Town a piedi: cosa aggiunge una guida e cosa è chiuso

Stone Town si può attraversare a piedi in venti minuti. Nessuno ci riesce. I vicoli sono stati tracciati per persone e carretti a mano, curvano, finiscono in cortili, e non c’è una griglia sottostante su cui fare affidamento. È proprio questo il fascino, ed è anche l’argomento a favore di una guida – non perché altrimenti ci si perderebbe a lungo, ma perché senza una guida si passa accanto a quasi tutto senza accorgersene.

Cosa ha iscritto esattamente l’UNESCO

Il sito è nella lista del Patrimonio Mondiale come Stone Town of Zanzibar, e vale la pena leggere la descrizione ufficiale prima di partire, perché indica cosa guardare. L’UNESCO la definisce un esempio eccezionale di città commerciale swahili, con il tessuto urbano e il paesaggio urbano sostanzialmente intatti, costruita in pietra corallina e legno di mangrovia, con porte doppie «Zanzibar» finemente intagliate e interni decorati – tradizioni costruttive africane, arabe, indiane ed europee sovrapposte nel corso di oltre un millennio.

È stata iscritta secondo tre criteri: per quella fusione di culture, per il commercio marittimo tra Asia e Africa che l’ha prodotta, e – il terzo, di cui raramente si parla – per la sua importanza simbolica nella soppressione della schiavitù.

Gli edifici che l’UNESCO cita includono l’Old Fort, la House of Wonders, l’Old Dispensary, la St Joseph’s Roman Catholic Cathedral, la Christ Church Anglican Cathedral, la residenza del mercante di schiavi Tippu Tip e i bagni persiani. Quell’elenco è un piano di percorso migliore di molte descrizioni di tour.

L’ex mercato degli schiavi, il motivo per venire

La Christ Church Anglican Cathedral sorge sul terreno dove un tempo operava il più grande mercato degli schiavi di Zanzibar, a Mkunazini. Non è una coincidenza né una reinterpretazione successiva – la chiesa fu costruita lì deliberatamente per segnare la fine del commercio. La costruzione iniziò il giorno di Natale del 1873, l’anno in cui il sultano Barghash firmò il trattato di abolizione che chiuse il mercato, e l’edificio fu terminato nel dicembre 1880. Fu consacrata nel 1903. Si dice che l’altare sorga nel punto dove si trovava il principale palo delle fustigazioni del mercato.

Sotto, sono state conservate le celle di detenzione. Sono basse, buie e molto piccole, e si scende dentro di esse. Non c’è alcun pannello informativo che prepari all’altezza del soffitto. Questa è la parte di Stone Town che si ricorda anni dopo, ed è il motivo per cui esiste il terzo criterio dell’UNESCO.

Qui una guida conta più che in qualsiasi altro punto della città, perché il sito è fisicamente poco appariscente e il significato sta interamente in ciò che vi è accaduto. Diverse offerte nominano esplicitamente il mercato degli schiavi nel titolo – una lo abbina al mercato delle spezie – e sono quelle da cercare.

L’edificio che non si può vedere

La House of Wonders (Beit-el-Ajaib) è l’alto palazzo dai molti balconi sul lungomare che compare praticamente in ogni immagine di Zanzibar. È parzialmente crollata il 25 dicembre 2020. La torre dell’orologio è caduta e due persone che si trovavano all’interno sono morte. Da allora è chiusa al pubblico e non esiste una data di riapertura confermata; il restauro è stato promesso e discusso ripetutamente senza che l’edificio abbia mai riaperto.

Qualsiasi tour che elenchi la House of Wonders come qualcosa da visitare descrive in realtà un esterno dietro un’impalcatura. Non è necessariamente una tappa negativa – resta comunque la facciata più suggestiva del lungomare, e il crollo fa ormai parte della storia della città – ma va presentata per quello che è.

Cosa si ottiene con tre ore

Il tour a piedi più recensito nell’offerta attuale è una passeggiata privata di tre ore con una guida, a 18,45 €, con 413 recensioni e 4,6 stelle. È il formato che la maggior parte delle persone cerca, e tre ore sono davvero la durata giusta: sufficienti per la cattedrale e le celle, il mercato di Darajani, il forte, il lungomare e una serie di vicoli, e abbastanza brevi da evitare il caldo nelle ore peggiori.

Ci sono cose che una buona passeggiata sincronizza con il momento giusto, invece di limitarsi a mostrarle:

• Il mercato di Darajani è un luogo mattutino. Ci si va quando arrivano pesce e prodotti freschi ed è un mercato in piena attività; ci si va alle tre del pomeriggio e resta solo l’odore.
• I Forodhani Gardens sul lungomare sono l’opposto – di giorno non offrono nulla e al crepuscolo diventano un mercato del cibo. Proprio per questo la maggior parte delle passeggiate termina lì vicino.
• Le porte. Quelle di influenza indiana hanno cornici arrotondate e ornate; quelle di influenza omanita sono rettangolari con borchie di ottone. Una volta che qualcuno indica la differenza, la si nota in ogni strada, ed è la cosa più utile che una guida può offrire.

Ci sono 147 offerte per Stone Town a partire da 9,66 € su tour di Stone Town. La fascia più economica è in genere una passeggiata di gruppo condivisa, ma qui privato non vuol dire caro: la mediana degli annunci privati è 29,23 € contro 48,31 € per gli altri, e la passeggiata privata più recensita costa 18,45 €, fra le più economiche in assoluto. Il privato ne vale la pena in una città dove la voce della guida deve competere con il traffico, e qui non costa nulla in più. Nell’offerta c’è anche almeno un tour privato con guida dal vivo in lingua francese, facile da perdere se si leggono solo i titoli in inglese.

Due cose che colgono di sorpresa i visitatori

La regola sull’abbigliamento non è un semplice consiglio. Le informazioni di viaggio del governo britannico per la Tanzania indicano che le donne che indossano pantaloncini o top senza maniche lontano dai resort turistici a Zanzibar e Pemba – in particolare a Stone Town – possono causare offesa, e che le autorità possono imporre multe superiori a 700 $ per ciò che classificano come abbigliamento inappropriato. Nessuno fermerà nessuno per le spalle scoperte sul lungomare. Ma Stone Town è una città viva, a maggioranza musulmana, e non una striscia di resort, e coprire spalle e ginocchia è sia la scelta rispettosa sia quella prudente. Conviene portare qualcosa di leggero a maniche lunghe; servirà anche in cattedrale.

Stone Town non è dove si trova la spiaggia. Alloggiare qui significa essere vicini al traghetto, al mercato, ai ristoranti e al punto di partenza dei tour delle isole – 137 offerte a partire da 10 €: le gite a Prison Island e al banco di sabbia di Nakupenda partono proprio da qui. Significa anche che la balneazione è scarsa e che la sabbia buona più vicina richiede un tragitto in auto. La maggior parte delle persone alloggia sulla costa e viene in visita per un giorno, il che funziona, ma trasforma tre ore di cammino in una giornata di dieci ore con due ore di strada incluse. Se questo è il piano previsto, conviene abbinarlo a qualcos’altro in città invece di andare avanti e indietro due volte.

Le piantagioni di spezie si trovano lungo la strada tra qui e il sud dell’isola, motivo per cui quasi ogni biglietto combinato ne include una – 86 offerte a partire da 7,91 € su tour delle spezie. Come il resto dell’isola si inserisce attorno a questa città è spiegato in cosa vedere a Zanzibar.