Il tour della piantagione di spezie a Zanzibar: cos’è, e cosa non è

Il tour delle spezie è la cosa più economica che si possa prenotare a Zanzibar. Nell’offerta attuale ci sono 79 proposte con «spezie» nel titolo, a partire da 7,91 € – meno di ogni gita in barca, ogni tour a piedi e ogni transfer sull’isola.

Quel prezzo dice già cosa aspettarsi. È circa un’ora in una piccola azienda agricola in attività, con una guida che taglia le cose e le porge in mano. Non è un tour di una piantagione, non è una fabbrica, e non è il luogo da cui provengono davvero i chiodi di garofano di Zanzibar. Vale la pena saperlo prima di andare, perché il tour è davvero valido una volta smesso di aspettarsi la cosa sbagliata.

Com’è davvero l’ora in fattoria

La maggior parte dei tour si dirige verso le piccole aziende agricole intorno a Kizimbani o Kidichi, a circa 10-15 km a nord-est di Stone Town, nella fascia fertile dell’isola, dove il suolo è profondo e c’è acqua dolce. Le coste orientali e sud-orientali sono di roccia corallina e non producono quasi nulla – ecco perché le piantagioni di spezie si concentrano tutte nella stessa piccola zona e perché ogni tour finisce più o meno nello stesso posto.

Il format è sempre lo stesso. Si percorre un anello di poche centinaia di metri con una guida che si ferma a ogni pianta, e il punto è che si viene invitati a riconoscere le cose dall’odore e dal sapore prima che ne venga detto il nome. Chiodi di garofano, cannella raschiata dalla corteccia davanti agli occhi, noce moscata spaccata per mostrare il macis scarlatto attorno al seme, vaniglia, cardamomo, curcuma, citronella, pepe nero, e qualunque frutto sia di stagione. È un’esperienza pratica, che in fotografia rende male ma dal vivo funziona bene.

Conviene calcolare da un’ora a ottanta minuti per questo. L’offerta più recensita che unisce piantagione di spezie e parte di cucina riserva un’ora per la camminata guidata e altri venti minuti presso una bancarella del mercato – e poi, non a caso, 75 minuti in furgone per tratta. Il campo durata in evidenza indica tre ore. Un’ora in fattoria, venti minuti alla bancarella e due tratte in furgone da 75 minuti fanno quasi quattro ore, prima ancora di aggiungere il pasto che la stessa offerta vende, un problema ricorrente in questa categoria: si legga l’itinerario, non il campo durata. Lo stesso avvertimento vale per le barche per Prison Island e Nakupenda.

La storia che non compare nell’opuscolo

I chiodi di garofano arrivarono a Zanzibar all’inizio dell’Ottocento, e il sultanato omanita vi costruì sopra un’economia. Per gran parte dell’Ottocento e del Novecento l’arcipelago fornì una quota molto ampia dei chiodi di garofano mondiali, e le piantagioni che li producevano erano lavorate da persone ridotte in schiavitù. Lo stesso sultanato gestiva entrambe le cose: le piantagioni di chiodi di garofano e il mercato degli schiavi. L’una finanziava l’altro.

Non è una nota a margine del tour delle spezie, è la ragione per cui il tour delle spezie esiste. Una buona guida lo dice. Se la propria non lo fa, la storia viene raccontata come si deve in città – si veda Stone Town a piedi.

L’altra cosa che gli opuscoli tralasciano: l’isola dei chiodi di garofano è Pemba, non quella su cui ci si trova. Pemba, l’isola settentrionale dell’arcipelago, è da tempo la principale delle due isole dei chiodi di garofano. Le fattorie visitate a Unguja sono fattorie vere, ma a questa scala sono appezzamenti dimostrativi che vendono ai visitatori, non all’industria.

Il commercio è in difficoltà, e questo ormai fa parte del tour

Questo è un fatto attuale che rende la visita più interessante, non meno.

La Zanzibar State Trading Corporation (ZSTC) è l’unica acquirente ed esportatrice legale dei chiodi di garofano delle isole – i coltivatori vendono a lei e a nessun altro. Secondo i dati commerciali riportati per l’anno terminato a settembre 2025, il valore delle esportazioni di chiodi di garofano della Tanzania è calato del 76%, a 6,3 milioni di USD da 26,3 milioni di USD, e il volume spedito è sceso da 3.900 a 1.200 tonnellate.

La ZSTC ha indicato due ragioni. La prima è la concorrenza: più Paesi sono entrati nella produzione di chiodi di garofano e il mercato mondiale è in eccesso di offerta. La seconda è il clima, nelle parole dello stesso portavoce dell’ente – «Le piogge sono irregolari, le temperature oscillano, e i cicli di fioritura stanno cambiando. Gli agricoltori non sanno più cosa aspettarsi.» (“Rainfall is irregular, temperatures fluctuate, and flowering cycles are shifting. Farmers no longer know what to expect.”)

La «Spice Island» è dunque, al momento, un attore minore nel commercio delle spezie, a cui è collegata un’attività turistica molto grande. Vale la pena portarselo dietro durante la visita alla fattoria. La famiglia che mostra un albero di chiodi di garofano non sta dimostrando un artigianato tradizionale; lavora in un settore che in un anno ha perso tre quarti dei suoi proventi da esportazione, e il biglietto d’ingresso è parte di ciò che li ha sostituiti.

Nell’offerta ci sono 86 tour della piantagione di spezie da 7,91 € presso i tour delle spezie.

Lo shopping, i cappelli e la mancia

Alla fine di ogni tour delle spezie succedono due cose, e nessuna delle due è una fregatura, ma entrambe vanno meglio se ci si aspetta che accadano.

I doni di foglie di palma. I membri più giovani del team della fattoria intrecciano cappelli, cravatte, anelli e cestini con foglie di palma durante la camminata, e li consegnano alla fine. Sono realizzati con vera abilità e sono pensati per ricevere una mancia. Una piccola banconota a persona è la norma; conviene portarla in tagli piccoli, perché al cancello di una fattoria nessuno ha il resto per una banconota grande.

La bancarella delle spezie. Si finisce davanti a un tavolo di spezie confezionate, oli e saponi. La vaniglia è quella cara, e la qualità varia più del prezzo. Due regole: chiedere quanto costa qualcosa prima che venga incartato, e non comprare tutta la scorta alla prima bancarella – il mercato di Darajani a Stone Town vende la stessa merce e conviene usarlo come confronto. Qui nulla è una truffa, ma il cancello della fattoria ha un pubblico obbligato, e i prezzi sono fissati di conseguenza.

Cosa abbinare, e cosa no

La piantagione di spezie non viene quasi mai venduta da sola, e le combinazioni sono insolitamente sensate perché tutto si trova sulla stessa strada a nord-est della città.

Piantagione di spezie più Stone Town più Prison Island è la combinazione più prenotata dell’isola. È una giornata lunga, e funziona.

Piantagione di spezie più Jozani è la scelta migliore per chi tiene a ciò che vede, perché entrambe le metà si trovano sullo stesso lato dell’isola e nessuna delle due viene affrettata – foresta di Jozani e il colobo rosso.

Piantagione di spezie più corso di cucina è la combinazione che quasi nessuno sa che esiste. Nell’offerta ci sono 15 proposte che uniscono le due cose, da 22,49 €, e sono l’unica versione di questa uscita in cui si usa davvero ciò che è appena stato mostrato. L’intera categoria conta 58 esperienze gastronomiche e di cucina da 10 € presso i tour gastronomici.

Cosa non abbinare: una spiaggia all’altro capo. Una piantagione di spezie dista 40 minuti da Stone Town e tre ore dal nulla. Aggiungere Michamvi o Mtende trasforma una buona mattinata in una giornata in minibus.

Vale la pena?

Da 7,91 € a 20 €, sì, quasi senza condizioni – è il miglior rapporto qualità-prezzo dell’isola e l’unica escursione che spiega perché il luogo ha questo aspetto e questo profumo.

Da 60 € in su, solo se l’offerta garantisce qualcosa di specifico: una guida privata, una vera lezione di cucina, o un pasto che è il punto centrale e non un contorno. Un tour delle spezie da 70 € non è una piantagione migliore. È la stessa ora con un ristorante annesso.

Come si inserisce nel resto è spiegato in cosa vedere a Zanzibar.