Nuotare con le tartarughe a Kizimkazi: cosa si sta davvero prenotando

Nell’offerta attuale ci sono 41 proposte con tartarughe nel titolo, a partire da 16,69 €. Ventidue si trovano alla Salaam Cave, a Kizimkazi, a partire da 22,93 €. Tre sono a Nungwi.

Non si tratta di varianti della stessa esperienza. Sono due tipi di luogo diversi venduti sotto le stesse cinque parole, e gli annunci sono più onesti su questa differenza di quanto la maggior parte dei visitatori noti.

Cos’è davvero la Salaam Cave

Kizimkazi Dimbani si trova all’estrema punta meridionale di Unguja. Lì la Salaam Cave è una vasca calcarea – limpida, riparata, circondata da roccia corallina e alberi, e chiusa.

Le tartarughe che vi si trovano ci vivono stabilmente. L’offerta con più recensioni fra queste 41 dedicate alle tartarughe, con 412 recensioni, descrive il luogo con le sue stesse parole come uno che “ospita e si prende cura” (“houses and cares for”) delle tartarughe marine, e il suo elenco di ciò che è incluso nel prezzo comprende: trasferimento andata e ritorno dall’hotel, biglietti d’ingresso, autista professionista, e “alghe per l’alimentazione delle tartarughe” (“sea weed for the turtles feeding”). Un altro annuncio nello stesso catalogo si intitola “Salaam Cave Play, Feeding, Swimming with Freandly Sea Turtle” – refusi dell’operatore compresi. Un terzo definisce il luogo un acquario nel titolo.

Niente di tutto ciò è nascosto. È sulla pagina di prenotazione, nelle voci incluse, nel titolo. Ma “nuotare con le tartarughe marine a Zanzibar” per la maggior parte delle persone suona come un incontro con animali selvatici nel mare, e non è questo il caso. È un bagno in una vasca con animali che vi sono tenuti e nutriti dai visitatori, e il cibo è una voce del prezzo.

Entrambe le specie che si potrebbero vedere sono in difficoltà allo stato selvatico – la tartaruga verde è classificata come “in pericolo” (Endangered) nella Lista rossa IUCN e la tartaruga embricata come “in pericolo critico” (Critically Endangered) – ed è proprio per questo che vale la pena sapere a quale tipo di luogo va il proprio denaro.

I tre luoghi, e perché si confondono

Salaam Cave, Kizimkazi. La vasca descritta sopra. Ventidue offerte nel catalogo, a partire da 22,93 €, quasi tutte con trasferimento dall’hotel, vista la distanza.

Mnarani Marine Turtles Conservation Pond, Nungwi. Fondato nel 1993 dalla comunità locale e gestito come organizzazione senza scopo di lucro, descrive il proprio modello come soccorso, riabilitazione e rilascio, con una giornata annuale di rilascio il 20 febbraio. È una proposta diversa dalla vasca di Kizimkazi, ed è quella da cercare se il motivo della visita è sostenere la conservazione delle tartarughe.

Baraka Natural Aquarium, Nungwi. A pochi minuti a piedi da Mnarani e facile da confondere con esso. Fa entrare i visitatori in acqua con le tartarughe. Le recensioni lì sollevano ripetutamente dubbi sul benessere degli animali – il numero di persone ammesse in vasca contemporaneamente, animali calpestati, e domande sull’alimentazione e sull’eventualità che qualcosa venga rilasciato.

Tre di queste 41 offerte nominano Nungwi o l’acquario nel titolo, contro ventidue per Kizimkazi. Il mercato vende il bagno, non il santuario, e chi vuole il santuario deve cercarlo attivamente, non semplicemente scorrere l’elenco.

I bagni con le tartarughe rientrano nella categoria nuotare con i delfini e le tartarughe – 90 offerte a partire da 14,41 €.

Tre domande da porre prima di pagare

Nessuna di queste è polemica, e qualsiasi operatore serio risponderà.

1. Questa struttura rilascia animali, e quando è avvenuto l’ultimo rilascio? Una vasca di riabilitazione può indicare una data. Una collezione permanente non può.
2. Quante persone sono in acqua contemporaneamente? È l’unico elemento che distingue un incontro tranquillo dall’affollamento descritto nelle recensioni.
3. Ci si aspetta che le si nutra? Spesso non serve nemmeno chiedere – se l’elenco delle voci incluse cita le alghe, quella è la risposta.

E una cosa da non fare, ovunque ci si trovi: non sedersi su una tartaruga, non cavalcarla né tenerla in braccio per una foto, qualunque cosa facciano gli altri intorno.

Per le tartarughe selvatiche, si fa snorkeling

L’alternativa onesta è la barriera corallina. Tartarughe verdi ed embricate vivono sulle barriere di Zanzibar e vengono avvistate da chi fa snorkeling e da chi si immerge, senza recinti e senza garanzie – ed è questo lo scambio che si accetta per un animale selvatico. Le uscite alla barriera al largo della costa nord-orientale sono il luogo realistico dove cercarle: snorkeling a Mnemba, mentre la categoria più ampia snorkeling comprende 88 offerte a partire da 10 €.

Un avvistamento è fortuna. Una vasca è una certezza. Quale delle due si desidera è la vera decisione qui, e conviene prenderla consapevolmente piuttosto che scoprirla in riva all’acqua.

Come arrivare a Kizimkazi – e se serve un’auto

Questo è l’estremo sud. Si calcola circa un’ora e mezza da Stone Town e molto di più dalle spiagge del nord, su strade che si restringono man mano che si scende. Per questo quasi ogni annuncio su Kizimkazi include il trasferimento dall’hotel, e per questo quelli che non lo includono costano meno per un motivo preciso.

Per questa giornata in particolare conviene prendere il trasferimento. Guidare da soli fino a Kizimkazi e ritorno è una strada lunga per un’ora in una vasca, e guidare da soli a Zanzibar comporta un passaggio burocratico che coglie impreparati molti visitatori.

Il traffico procede a sinistra. La Zanzibar Revenue Authority rilascia un proprio permesso di guida locale e pubblica le tariffe per convertire una patente straniera o internazionale in tale permesso – a partire da 40.000 TZS per un anno, per i titolari di una patente rilasciata da un paese aderente alle Road Traffic Conventions del 1949 o del 1968. Le agenzie di noleggio dell’isola dichiarano in modo uniforme che questo permesso locale è necessario in aggiunta alla propria patente e lo organizzano dietro pagamento; la pagina stessa dell’ente fiscale illustra la conversione ma non specifica l’obbligo, quindi occorre farselo confermare per iscritto dall’agenzia di noleggio prima di contare di poter guidare.

Se un’auto ha senso per il viaggio nel suo insieme – i villaggi della costa orientale, le piantagioni di spezie, gli spostamenti tra le spiagge – piuttosto che per questa singola escursione, conviene confrontare il noleggio auto per Zanzibar prima di arrivare, quando la scelta è più ampia. Per una singola gita a Kizimkazi è lo strumento sbagliato.

Con cosa viene solitamente abbinato

Kizimkazi è abbastanza lontano da non essere quasi mai venduto da solo. La combinazione standard è la foresta di Jozani al mattino e la grotta dopo, a volte con pranzo al ristorante The Rock, ed è un abbinamento sensato perché entrambi si trovano sulla stessa strada verso sud.

Conviene però essere chiari su quale sia quale. Jozani è un parco nazionale con un animale selvatico ed endemico al suo interno; la Salaam Cave è un recinto. Prenotarli insieme va benissimo. Confonderli è ciò da evitare – la foresta di Jozani e il colobo rosso illustra cosa offre la metà dedicata al parco.

Come il sud dell’isola si inserisce nel resto del viaggio è spiegato in cosa vedere a Zanzibar.